 Nació en Burlington
(Iowa) en el seno de una familia vinculada a la Iglesia congregacional (su
padre era pastor) y desde que asistía a la escuela mostró gran interés en las
ciencias, las matemáticas y la física (con poco más de 12 años construyó un
pequeño aeroplano, una radio desde cero y un trineo motorizado). En su último
año de secundaria, Robert Noyce se especializó en Física y optó por cursar
dichos estudios en la Universidad (comenzando en el Grinnel College en 1945). En 1949, Noyce se graduó en Ciencias Físicas y
Matemáticas en la Grinnel College, un lugar que marcaría un punto de inflexión
en su carrera puesto que fue donde vio por primera vez un transistor y, a raíz
de su estupenda relación con el profesor Grant O. Gale, decidió continuar sus
estudios de doctorado en el MIT. |
Tras finalizar sus estudios doctorado, su primer contacto
con el mundo laboral fue en 1953 como investigador en la Philco Corporation en
Filadelfia donde permanecería hasta 1956, momento en el que entraría en
contacto con una de las figuras claves en el campo de la electrónica, William
Shockley. Noyce se mudó a Mountain View (California), un enclave alrededor del
cual crecería el Silicon Valley que hoy en día conocemos, y allí comenzó a
trabajar junto a 11 jóvenes doctores a las órdenes de Shockley en el desarrollo
de dispositivos semiconductores. Las desavenencias del equipo con su jefe
llevaron a 8 de estos jóvenes a plantearse volar en solitario y estos 8, que se
conocerían como los "8 traidores" emprenderían la aventura de fundar
una de las primeras empresas dedicadas a la fabricación de dispositivos semiconductores:
Fairchild Semiconductor.
Julius Blank, Victor Grinich, Jean Hoerni, Eugene Kleiner,
Jay Last, Sheldon Roberts, Robert Noyce y Gordon Moore (que sería el
responsable de enunciar la Ley de Moore) fundaron la compañía contando con un
capital de 3.500 dólares y tras buscar financiación encontraron un socio que
les permitió arrancar la compañía en octubre de 1957 y desarrollando el primer
circuito integrado en 1958.
En 1968, Moore y Noyce decidieron abandonar Fairchild
Semiconductor para afrontar un nuevo proyecto también vinculado al mundo de los
semiconductores: Intel Corporation. Intel fue fundada el 18 de julio de 1968
como Integrated Electronics Corporation, un nombre que no fue la primera opción
que barajaron y que, como estaba registrado por una cadena hotelera, tuvieron
que comprar a los propietarios de la marca. De hecho, la primera opción fue
"Moore Noyce" pero como sonaba mal pensaron en NM Electronics, un
nombre que usaron durante un año antes de adoptar el de Intel.
Noyce era un visionario pero, para los ejecutivos de la
época, no era considerado un buen gestor porque trataba con familiaridad a los
empleados y valoraba el trabajo en equipo y la iniciativa de los empleados en
detrimento de los privilegios de los ejecutivos. Siempre trabajó para
promocionar la industria de los semiconductores de Estados Unidos, de hecho,
durante sus últimos años en activo presidió un consorcio de 14 fabricantes y el
gobierno de Estados Unidos para promover la industria americana frente a la
japonesa.
Recibió en 1987 la Medalla Nacional de Tecnología y el
premio de la Academia Nacional de Ingeniería de Estados Unidos en 1989, la
Medalla Stuart Ballantine del Instituto Franklin en 1966, la Medalla de Honor
del IEEE en 1978, la Medalla Nacional de Ciencias en 1979 y, coincidiendo con
su 84 cumpleaños, Google le dedicó un Doodle especial.
El 3 de junio de 1990, Noyce sufrió un ataque al corazón
en su casa, falleciendo poco después en el Centro Médico de Seton de Texas a la
edad de 62 años.
¡Si vas a jugar, juega para ganar!- Robert Noyce.
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